¿Para qué sirven las ruedas guiadas?

El material Talgo es el único en el mundo equipado con ruedas guiadas. Los demás materiales ferroviarios están equipados con ejes fijos, que en el material de viajeros suelen ir agrupados en bogies, a razón de dos o tres ejes por bogie.

Comportamiento de los ejes convencionales en curva

Los ejes convencionales en cambio tienden, en curva, a seguir la línea recta, es decir a formar un ángulo positivo con el carril. En consecuencia, en los trenes equipados con ejes convencionales, el guiado de las ruedas del tren en curva es realizado por el carril exterior de la misma, el cual impide que el eje mantenga una trayectoria en línea recta y fuerza su desplazamiento lateral, lo cual fuerza a su vez en cambio de dirección de la caja.

Esta modalidad de guiado produce :

• una tendencia natural al descarrilamiento por el carril exterior, que se elimina gracias al peso del vehículo (lo cual constituye una barrera a la disminución del mismo),
• una agresividad importante hacia el carril exterior, con el consiguiente desgaste del mismo y de la propia rueda,
• polución sonora.

La intensidad de estos fenómenos aumenta cuando el radio de la curva disminuye.

Sin embargo, la utilización de bogies permite disminuirla (el bogie gira, orientando así parcialmente los ejes). Incluso en determinados materiales (X2000 suecos por ejemplo) se usan bogies con ejes orientables. Estos permiten disminuir aún más la intensidad de estos fenómenos, sin eliminarlos del todo debido a la rigidez intrínseca de los ejes, en comparación con la libertad de orientación de la rueda permitida por las ruedas independientes de los Talgos.

Comportamiento de las ruedas guiadas en curva

Las ruedas guiadas permiten mantener en todo momento un ángulo nulo entre rueda y carril, eliminando así los dos primeros fenómenos y reduciendo el tercero en proporciones importantes.

Presentación gráfica

Los siguientes gráficos ilustran el comportamiento de las ruedas independientes y de los ejes convencionales en curva.

Advertencia : en la realidad, el ángulo formado entre rueda y carril en el caso de un eje convencional es sin duda menos marcado que en estos gráficos ; no obstante, el propósito de estos gráficos es presentar el comportamiento en curva de los "ejes" Talgo y el de los ejes convencionales de forma meramente ilustrativa.

Implicaciones técnicas

Al permitir que la rueda forme siempre un ángulo nulo con la vía, el guiado de ruedas permite eliminar la agresividad longitudinal de éstas hacia el carril exterior. Con ello, se limita por un lado el desgaste del carril exterior y de sus sujeciones, y por otro el desgaste de la rueda.

Por otra parte, la eliminación de la tendencia al descarrilamiento en curva permite plantear la disminución radical del peso de los coches sin perjudicar la seguridad.

Impacto en los objetivos fundamentales

Eficiencia económica

La reducción de la agresividad hacia la vía en curva redunda en una disminución del coste de mantenimiento de la misma y de las ruedas.

Por otra parte, la posibilidad de aligerar el material trae consigo una serie de objetivos impactos descritos en la sección dedicada a la ligereza de peso (en construcción).

Beneficio medioambiental

La reducción de la agresividad hacia la vía en curva redunda en una disminución del ruido generado por el tren a su paso por una curva.

Funcionamiento del sistema de guiado

Ver sección Funcionamiento del sistema de guiado (abre otra página).